Formula delle sostanze

Elementi: gli elementi esistono sotto forma di atomi singoli o di molecole contenenti atomi uguali legati tra loro. Diversi elementi gassosi presentano molecole biatomiche cioè composte di 2 atomi. Ci sono anche casi di elementi la sui molecola contiene 4 o 8 atomi. Per esempio l'idrogeno, l'azoto e l'ossigeno hanno molecole biatomiche H₂, N₂, O₂

In generale le molecole si classificano secondo il numero di atomi contenuti:

Tipo di molecola	Numero di atomi presenti nella molecola
Biatomica	2
Triatomica	3
Tetraatomica	4
Pentaatomica	5
Esaatomica	6

Composti: i composti contengono sempre elementi diversi legati tra loro. Si classificano come indicato nella tabella seguente:

Tipo di composto	Numero di elementi presenti nella molecola
Binario	2
Ternario	3
Quaternario	4